ウワサ32　乳糖不耐は改善できる？

● 乳糖不耐は改善できる
牛乳乳製品に含まれる「乳糖」の消化不良による腹痛や下痢などの不快症状を、「乳糖不耐」といいます。決して病気ではなく、アレルギー（免疫反応）とも違うものですが、「体質だから」とあきらめている人も少なくないでしょう。
ですが、もしかすると、「おなかゴロゴロ…」は一生モノではないかもしれません。最新の研究から、乳糖不耐は摂取の仕方によって改善できる可能性があることがわかってきたのです。

● ポイントは「少しずつ」「続ける」こと
乳糖不耐の人でも、牛乳を少量から徐々に増やして飲み続けることによって、おなかをこわさず飲めるようになるという結果が、国内の臨床試験で報告されました（2020年）。
この試験では、乳糖不耐と診断された32人に、医師による指導のもと少量の摂取から始め、約40日後には29人（91％）が200mL程度の牛乳を飲めるようになりました。*1
また、乳糖不耐のアフリカ系アメリカ人を対象とした研究（2015年）では、乳糖を含む乳製品を6〜12週間にわたって摂取し続けることで、不快症状が改善したと報告されています。*2

● 乳糖の「プレバイオティクス効果」って？
「おなかゴロゴロ」の原因と考えられる乳糖ですが、健康増進につながる大切な役割も担っています。
「善玉菌」や「悪玉菌」って聞いたことありますか？ ヒトの腸内に常在する細菌の中で、ビフィズス菌や乳酸菌など健康にとって良い作用をするのは「善玉菌」。ブドウ球菌や毒性の高い大腸菌など、健康にとって悪い作用をするのが「悪玉菌」と呼ばれています。また、普段はどっち付かずで、何かのきっかけによって悪さを始める「日和見菌」もいます。近年、腸内細菌のバランスは免疫など全身の健康に大きく影響することが分かり、大変注目されています。
乳糖は、「善玉菌」であるビフィズス菌や乳酸菌の優れた栄養源（餌）になります。腸内細菌のバランスにおいて「善玉菌」が優勢となれば、健康増進につながることが期待できます。そして乳糖は「善玉菌」によって乳酸や酢酸に、さらにその他の腸内細菌によりプロピオン酸や酪酸などの「短鎖脂肪酸」に変わります。特に酪酸は、大腸で吸収されて腸管細胞のエネルギー源となります。
このように、有用菌の餌となって大腸で代謝されることで有用菌を活性化し、代謝産物で腸内環境の改善に寄与する食品を「プレバイオティクス」といいます。乳糖もまさにプレバイオティクスの一つです。

● 腸内環境が良くなる→乳糖不耐の改善、という好循環
最新の研究から、腸内環境の改善によって乳糖不耐を解消できる可能性のあることが示されています。*3　乳糖不耐の人は小腸で十分に乳糖を消化できず、大腸へ行った乳糖の浸透圧効果で下痢を誘発していると考えられます。それでも、大腸内で善玉菌が優勢であれば乳糖は分解され、下痢にならないということです。
「牛乳を飲むと、おなかゴロゴロ」を感じている人も、少量から摂取を続けることで腸内細菌のバランスの改善につながり、さらには乳糖不耐の解消にもつながる、そんな好循環が生まれることが期待されます。
 
*1　第50回日本小児消化管機能研究会（乳糖不耐症臨床研究報告）より「牛乳乳製品摂取でおこす腹部自覚症状の原因検索の試み」
「乳糖吸収不全における牛乳漸増負荷治療の有用性と腸内細菌叢の変化」
*2　Adaptation to Lactose in Lactase Non－Persistent People: Effects on Intolerance and the Relationship between Dairy Food Consumption and Evaluation of Diseases (Nutrients 2015;7:6751-6779)
*3　Oku T, Nakamura S, Ichinose M. Maximum permissive dosage of lactose and lactitol for transitory diarrhea, and utilizable capacity for lactose in Japanese female adults. （J Nutr Sci Vitaminol (Tokyo). 2005;51(2):51-57）