高齢になると骨格筋重量が減少し、瞬発力や持久力、筋力も低下して転倒しやすくなります。骨密度も低下し、骨粗鬆そしょう症になると圧迫骨折や変形性膝関節症などが起こりやすくなります。
そうした筋肉や骨、関節などの運動器の障害によって活動が制限された状態を「ロコモティブシンドローム」（運動器症候群）といいます。また筋力や運動機能の衰えに加え、心身の活力も低下した虚弱状態を「フレイル」（虚弱）と呼んでいます。「ロコモティブシンドローム」や「フレイル」は要介護になるリスクが高い状態であることから、その予防が現代の超高齢社会における大きな課題となっています。
消化器系では、胃液や消化液の分泌減少により消化能力が低下すると食物からの栄養素利用効率が悪くなります。大腸などの運動機能も低下して便秘を起こしやすくなります。
内分泌系ではさまざまなホルモン分泌などの低下が起こり、味覚や冷温感覚が鈍くなります。また、口渇の感覚も鈍くなり、細胞内水分の減少などと相まって脱水症状を起こしやすくなります。
75歳以上の高齢者では身体機能がさらに低下し、咀嚼そしゃく・嚥下えんげ機能や消化能力の低下、体力や気力の低下による食生活管理能力の減退などから、慢性的な低栄養に陥りやすくなります。低栄養はロコモティブシンドロームやフレイルの加速要因ともなるため注意が必要です。

健康寿命を延ばすためには、良質なたんぱく質やカルシウムの摂取が必要ですが、牛乳乳製品はこれらの手軽で優れた供給源です。
牛乳を摂取することで高齢者の低栄養状態が改善されてQOLが向上し、寿命が延びるというデータも報告されています。東京都老人総合研究所（現・東京都健康長寿医療センター研究所）の疫学調査によると、当時、東京都で最も長寿命地域であった小金井市の70歳以上の男性195名、女性225名を対象として10年間追跡調査した結果、牛乳を毎日飲むグループはそうでないグループに比べて生存率が高い傾向にありました［図4-2］。

高齢者ではエネルギー必要量は少なくなりますが、各栄養成分の推奨量、目安量は大きく変わりません。より少ないエネルギー量で効率良く必要な栄養素を摂取するには、栄養素密度の高い牛乳は最適な食品といえます。また、高齢者では骨粗鬆そしょう症が増えてくるため、カルシウムの補給源としても牛乳は有効です。